바람이 찬 요즘, 여기저기 콜록거리는 아이들이 늘어나고 있다.  일교차와 건조한 실내 공기로 신체 면역력이 떨어지기 때문이다. 아직은 면역력이 약한 아이들에게 걱정스러운 질병인 감기. 감기에 걸리는 원인과 감기와 증상이 비슷해 오인되는 병 등을 알아보고 똑똑하게 대처해보자.

┃감기의 원인과 예방 방법

6세 미만 소아 65% 이상이 환절기 호흡 질환 

아이가 코를 훌쩍이거나 콜록거리면 선생님들은 비상이 걸린다. 국민건강보험공단이 발표한 자료에 따르면 6세 미만 소아 중 65% 이상이 환절기 호흡 질환을 앓는다. 아이들은 면역력이 약할뿐더러 큰 일교차와 건조한 공기로 인해 쉽게 호흡기 질환에 걸릴 수 있다. 콧속이나 목의 인후 점막을 건조하게 하면 폐 기능이 떨어져 환절기 호흡기 질환에 걸리기 쉽고 영유아 호흡기 건강에 나쁜 영향을 주게 된다. 그리고 이런 경우 특히 열을 동반한 감기가 될 확률이 높아진다. 
 

일교차와 찬 공기가 원인 

우리 몸은 환경 변화와 관계없이 일정한 상태를 유지하려는 성향이 있으므로 날씨가 자주 변하면 체온을 올리고 내리는 데 많은 에너지를 쓴다. 날씨에 적응하느라 면역세포까지 전달되는 에너지가 줄어 힘이 약해지는 것이다. 결국, 환경 변화에 적응하는 데 너무 많은 힘을 쓴 나머지 면역력이 저하되는 현상이 나타난다. 그리고 이런 경우 감기에 걸리기 쉬운 상태가 된다.

찬 공기에 적응하지 못할 경우도 감기에 걸리기 쉬운 상태가 된다. 찬 공기가 호흡기로 들어오면 적응하는 과정에서 콧물이나 기침이 나기도 하는데, 완전히 적응하지 못한 상태에서 감기 바이러스가 침투하면 콧물, 기침, 발열 등의 감기 증상이 나타난다. 게다가 날씨가 추워지면 따뜻할 때보다 바이러스가 잘 증식하는 데다, 차고 건조한 공기는 기관지를 금방 붓게 만들기 때문에 감기를 초기에 잡지 못하면 중이염, 모세기관지염, 후두염, 심하면 폐렴 등의 합병증으로 발전한다.

감기에서 아이를 지키는 생활습관 

가벼운 옷을 여러 겹 입힌다
아침저녁으로 쌀쌀한 날씨에는 체온 조절로 애를 먹기 쉬우므로, 외출할 때는 가벼운 옷을 여러 겹 입혀 체온을 조절해주는 것이 좋다.

찬 음식 피하고 물 자주 마시기
물을 자주 마시면 호흡기 기능이 좋아질 뿐 아니라, 체액 순환이 좋아져 면역력 유지에도 도움이 된다. 물은 아침에 일어나서 한 잔, 식사 30분 전에 조금씩 천천히 마신다. 또한 찬 음식은 호흡기에 바로 무리를 조고, 호흡기 기능을 떨어뜨리므로, 될 수 있으면 미지근한 물을 먹인다. 

개인위생을 철저히 한다
손과 입만 깨끗이 해도 바이러스나 세균이 몸으로 들어갈 확률이 줄어든다. 밖에서 놀다 온 뒤에는 손을 씻고 양치질하는 습관을 길러준다. 즉, 수시로 손을 닦도록 하는 것이 감기를 예방하는 습관이다. 
 

┃ 감기로 착각할 수 있는 질병

감기인 줄 알았는데, 폐렴? 

감기가 폐렴으로 발전하는 것처럼 보이는 것은 폐렴 초기 증상이 감기와 유사하기 때문이다. 감기는 감기바이러스에 의한 것으로 폐렴으로 발전하지는 않는다. 간혹 감기가 폐렴으로 발생하는 경우는 있지만, 일반적인 경우 폐렴을 일으키는 균이 직접 폐에 들어가 폐렴이 발생한다. 

소아기에 발생하는 폐렴은 다양한 종류의 호흡기 바이러스에 의해 발생한다. 대부분 단체생활을 많이 하는 곳에서 유행양상으로 발생하며, 초기에는 바이러스에 의한 폐렴일지라도 폐의 방어기전이 손상되면 2차 세균 폐렴을 유발할 수도 있다. 이런 폐렴의 예방법은 특별하지 않다. 손 씻기 등과 같이 개인위생관리를 철저하게 하는 것이 중요하다. 특히나 면역력이 약한 1~3세 아이들에게는 특별히 위생에 신경을 써야 한다. 

감기와 독감은 완전히 다르다!

독감은 인플루엔자 바이러스에 의한 병으로 기침이나 콧물 같은 감기 감염의 증상보다 발열, 오한, 두통, 몸살, 근육통이 동반된다. 이러한 독감은 면역력이 약한 어린아이의 경우 감염되면 3~6시간 이내에 빠르게 발병하여 고열 증상이 나타난다. 그에 반해 감기는 며칠에 걸쳐 서서히 기침, 콧물과 함께 열이 서서히 오르는 것이 특징이다. 그러므로 감기와 증상이 비슷하더라도 오한, 근육통, 설사 등 3주 이상 지속되면 독감을 의심해야 한다. 

독감이 위험한 이유 중 하나는 폐렴 등 합병증으로 심할 경우 심장병, 뇌증 같은 합병증을 보이기도 한다. 3~4일 동안 열이 내리지 않거나 내렸던 열이 다시 올라간다면 폐렴 합병증일 가능성이 높으므로 곧장 병원으로 가야 한다. 기침이 오랫동안 지속되고 점점 심해질 경우에도 합병증일 수 있으니 병원에서 정확한 진단을 받는 것이 좋다. 

면역력이 있어야 감기를 이긴다 

면역력 강화는 질병 예방의 필수 조건이다. 감기 예방은 원인이 되는 바이러스가 너무 많아서 백신이 없기 때문에 자체적인 면역력 강화가 필수다. 그러기 위해서는 가장 기본적으로 잘 먹고 잘 자야 한다. 충분한 영양은 일교차가 큰 다가오는 봄에 면역력을 지키는데 도움이 된다. 하지만 또래보다 적게 먹고 성장이 더디거나 장이 약한 경우 영양제를 먹이는 것도 좋은 방법이다. 

또한 열을 무서워하면 안 된다. 아이가 열이 난다고 해열제를 처음부터 주기보다는 아이의 상태에 따라 주는 것이 좋다. 적절한 발열은 아이의 면역력을 기르는 데 도움이 되기 때문이다. 해열제는 38.5도에 아이가 축 처졌을 때 주는 것이 좋다. 하지만 해열제를 먹였는데도 열이 떨어지지 않고 그 상태가 유지 된다고 겁을 내며 계속해서 해열제를 먹이면 안 된다. 해열제는 1시간 뒤나 2시간 뒤 열을 떨어트리는데 효과적이며, 아이가 땀을 흘릴 수 있게 도와주는 약이기 때문이다. 

감기에 걸려 고생하기 전에 철저한 개인위생과 면역력을 키우기 위한 적절한 영양보충을 도와주자. 또한, 추워진다고 웅크려 있지만, 아이와 함께 말고 가볍게 운동한다면 그것 또한 감기를 예방하는 좋은 방법이 될 수 있다.     

 출처｜EK보육경영연구소

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